" Todos os pensamentos verdadeiramente grandiosos são concebidos ao caminhar." ~Nietzsche

Um estudo recente da Academia Nacional de Ciências concluiu que um passeio de noventa minutos na natureza abranda os nossos pensamentos preocupados e problemáticos sobre nós próprios e sobre as nossas vidas. Melhor ainda, reduz a atividade neural em partes do cérebro ligadas a doenças mentais.

Por outro lado, se passa o seu tempo a passear pelos passeios da cidade, não espere grande coisa. A ciência diz que não vai ter qualquer alteração na sua atividade neural, ou mesmo nos seus pensamentos sobre si próprio.

Isto significa que, se estiver ansioso, deprimido, de luto ou preocupado, vá procurar o trilho natural mais próximo.

Mas eu podia ter-vos dito isso.

Testei este conceito na pior altura da minha vida, no ano a seguir à morte súbita da minha filha. Nessa altura, a minha vida tinha-se desmoronado completamente, não só porque a minha filha tinha acabado de morrer de uma paragem cardíaca inexplicável do ponto de vista médico, mas também porque, alguns meses antes, tinha perdido a minha relação e a casa que a acompanhava.

Além disso, tinha fechado recentemente um negócio de sucesso que me tinha levado ao ponto de esgotamento. Por isso, não só precisava de fazer o luto, como também precisava que tudo parasse. Depois, precisava de fazer um reinício radical de toda a minha vida.

Sem saber como começar, dirigi-me para o norte, para o campo, e lá fui viver com um amigo.

Um parque próximo, com caminhos ladeados de amoreiras, acenava-me - mesmo no inverno chuvoso do norte da Califórnia. Incapaz de manter dois pensamentos na minha cabeça, a única coisa que podia fazer era caminhar.

Todos os dias, vestia o meu equipamento de chuva e as minhas grandes botas de borracha e caminhava ao longo dos trilhos lamacentos do parque durante horas. Era um lugar duro e difícil, mas também era bonito. Mais importante ainda, eu estava ali sozinho enquanto memorizava lentamente cada arbusto de amora adormecido, cada poça de chuva e cada campo de videiras.

Por vezes soluçava enquanto caminhava, por vezes sorria com o amontoado de memórias agridoces que me percorriam o corpo. Por vezes surgiam ideias inesperadas de coisas que queria escrever ou de sítios onde queria ir. Por vezes recordava-me de memórias perdidas da minha infância, de coisas que me tinham sido ditas ou de histórias que me tinham contado.

Estes passeios tornaram-se nada mais nada menos do que um momento de ajuste de contas.

Na maior parte do tempo, só precisava do movimento ativo das minhas pernas a bombear e dos meus pés a moverem-se na lama. Precisava de sentir os meus pés no chão para, de alguma forma, me controlar - e para me lembrar, talvez, de que tudo acabaria por ficar bem.

Quando chegou o verão, já conhecia todos os caminhos, todas as rochas e todas as árvores. Gradualmente, a minha dor começou a desaparecer à medida que os meus passeios na natureza iam fazendo a sua magia.

Sentia-me agarrado por algo maior do que eu e, mais importante ainda, deliciava-me com a previsibilidade do ambiente que me rodeava. Era importante que eu andasse neste parque, a esta hora, por estes caminhos todos os dias. Na ausência de um emprego, percorrer estes trilhos e deixar que os meus pensamentos e sentimentos se derramassem através de mim tornou-se o meu trabalho.

Acontece que há ciência por detrás da minha decisão aleatória de caminhar à chuva.

Os investigadores da Universidade de Stanford descobriram que caminhar, seja de que tipo for - ao ar livre ou numa passadeira - aumenta a nossa capacidade de ter ideias criativas. No entanto, também descobriram que caminhar na natureza produz as ideias únicas e de maior qualidade.

Acontece que eu também tinha provas disso. Porque, à medida que caminhava, as ideias iam-me surgindo. Eu remoía coisas que me incomodavam. Mas depois dava por mim a canalizar essas experiências em busca de algum tipo de significado ou lição aprendida. À medida que ia descobrindo essas ideias, apercebia-me de que precisava de as partilhar. Assim, comecei a desvendar o mistério do que viria a seguir.

Todos os dias, quando regressava a casa, renovado e encharcado pela chuva, sentava-me ao computador e escrevia sobre o que tinha descoberto. No outono seguinte, estava de novo a trabalhar a sério. As ideias que tinham surgido na minha consciência enquanto caminhava, agora transformavam-se em algo real e tangível. Assim, lentamente, recomecei.

Hoje em dia vivo numa cidade, mas continuo a caminhar várias vezes por semana, mas os investigadores dizem que isso também não faz mal.

Um simples passeio num parque próximo pode ajudar a desanuviar a cabeça. No entanto, se não puder ir ao parque, as vistas de um espaço verde também podem ajudar. Está provado que olhar pela janela para a natureza ajuda a melhorar a memória,

Talvez seja por isso que a primeira coisa que fazia todas as manhãs durante esse período sombrio era passar alguns momentos a olhar para o prado atrás da casa do meu amigo. No inverno, surgia um lago natural que se tornava o lar de todo o tipo de aves visitantes.

O cenário era simples e sereno, e foi tão bonito ver um ganso branco das neves a voar e a pousar para tomar uma bebida. Mal sabia eu que os meus neurónios também estavam a apreciar isso.

O estudo da NAS sugere que o acesso à natureza pode tornar-se cada vez mais crítico para a nossa saúde mental à medida que os anos passam. Tudo o que sei é que agora dependo de um passeio regular para me ajudar a passar o dia. E não é um passeio qualquer.

Caminho onde há beleza natural, mesmo que seja um pequeno lago no meio da minha cidade. Descobri que é nada menos que um milagre de cura.