"Não chegar a uma compreensão clara dos seus próprios valores é um desperdício trágico. Perdeu todo o objetivo da vida." ~Eleanor Roosevelt

Prometo que este ensaio não é uma tentativa de o convencer de que está a viver dentro de O Matrix. (Ok, talvez é um pouco).

Mas alguma vez se apercebeu de que passaram dias, semanas ou mesmo meses em que não se sentiu presente? Descrevo esta sensação estranha como a de estar a fazer as coisas como o Bill Murray preso no Dia da Marmota .

Todos os dias se misturam com os outros porque estamos focados no futuro e o que estamos a fazer agora só tem valor na medida em que está a preparar o terreno para outra coisa: a próxima etapa da nossa carreira, a renovação que significa que a casa está "pronta", um número na conta bancária que significa que nunca mais teremos de nos preocupar com dinheiro.

Acho que é justo dizer que ambos sabemos que isso é uma grande treta. Já escalámos montanhas suficientes na nossa vida para saber que, assim que conseguimos o que queremos, já estamos a planear o que vem a seguir.

O problema não está no objetivo ou na meta, mas na crença de que podemos cruzar uma linha de chegada que magicamente fará desaparecer esses sentimentos desconfortáveis. Em psicologia, chamam a isto a passadeira hedónica.

Sabe aquela promoção que mudaria a sua vida?

Sabe aquela cozinha nova pela qual está obcecado porque tornaria a vida muito melhor?

Sabe aquele dinheiro extra que significaria que todos os problemas de dinheiro da vida desapareceriam?

Proporcionarão uma felicidade eterna?

Duvidoso.

A culpa é da passadeira hedónica.

Faz parte da nossa natureza humana regressar rapidamente a um nível relativamente estável de felicidade, apesar de grandes acontecimentos positivos ou negativos ou de mudanças na vida.

Dito de outra forma: não importa o que fazemos, compramos ou esperamos que mude a nossa vida permanentemente, é uma injeção de felicidade de curta duração injectada na nossa vida.

Compreendo porque é que as pessoas não querem acreditar nisto, porque nos obriga a questionar porque é que nos esforçamos tanto para mudar as coisas e para estarmos presentes com o que é agora.

Quando me apercebi disso, comecei a refletir sobre o que isso significava para a minha vida de uma forma que não conseguia quando estava perdido na perseguição. Aceitar que temos uma base é libertador. A maior parte do que perseguimos não passa de prémios estúpidos de carnaval num jogo que não sabíamos que estávamos a jogar.

Se a renovação de uma cozinha no valor de 40 000 dólares lhe vai dar um sabor de felicidade instantânea, valerá a pena sacrificar anos da sua vida para a pagar?

Vale a pena passar mais horas no escritório?

Vale a pena passar menos tempo com a família?

Valerá a pena o stress paralisante?

Não tem controlo sobre a passadeira hedónica, mas pode controlar quanto da sua vida está disposto a trocar por um futuro que não o fará mais feliz no presente.

É um hábito difícil de quebrar porque, como explica o filósofo Alan Watts:

"A educação é uma farsa... Quando somos crianças, vamos para o infantário... No infantário, dizem-nos que estamos a preparar-nos para ir para o jardim de infância... E depois vem a primeira classe, a segunda e a terceira... No liceu, dizem-nos que estamos a preparar-nos para a universidade... E na universidade estamos a preparar-nos para ir para o mundo dos negócios... [As pessoas são] como burros a correr atrás de cenourasque estão pendurados à frente das suas caras em paus presos aos seus próprios colarinhos. Nunca estão aqui, nunca chegam lá, nunca estão vivos".

É-nos ensinado desde o dia em que nascemos a pensar sempre no que vem a seguir.

Acaba por andar à caça de cenouras para comer quando nem sequer tem fome e, provavelmente, nem sequer gosta do sabor das cenouras.

Esta falta de presença é tóxica para os nossos filhos, que acabam por repetir o mesmo ciclo que nós, quando damos o exemplo de que temos de dar prioridade a um "eu" futuro (que pode nunca vir a existir) em detrimento do tempo passado com eles.

A vida só parece curta porque gastamos muito do nosso tempo vivo em merdas que não interessam.

Quer experimentar uma vida profunda, rica e gratificante?

Comece por perguntar: que cenouras está a perseguir? Valem o sacrifício? E que valores honrarias no presente se deixasses de viver para o futuro?

Posso dizer que a família é tudo para mim e que farei tudo o que for preciso para a apoiar e sustentar. Mas se estou consumida pelo meu telemóvel quando estou com a minha filha de dez meses, que valor estou a reforçar? Ganhar mais dinheiro no meu negócio para ter a liberdade de fazer exatamente o que estou demasiado ocupada para desfrutar neste momento?

Honrar os meus valores significa pousar o telemóvel, olhar nos olhos dela e dar-lhe literalmente a única coisa que ela quer e precisa de mim. A minha presença. E isso mesmo - estar presente o suficiente para desfrutar das nossas vidas - é o que nos dará a felicidade que desejamos.