"Aliviar a dor de outro é esquecer a sua própria dor." ~Abraham Lincoln

Um gato selvagem atenuou o meu mais recente ataque de depressão. Não estava seriamente deprimido, nada que se compare aos tempos debilitantes do meu passado, mas tinha um caso bastante forte de tristeza.

Foi um pouco antes do Dia de Ação de Graças, aquela altura do ano em que as pessoas em toda a América se reúnem com a família e os amigos, e eu estava a sentir pena de mim próprio.

O meu ex-marido e eu adorávamos cozinhar e todos os anos preparávamos um banquete gourmet para um grupo de familiares e amigos.

Este ano estaria sozinho.

Vivo no alto deserto e os Invernos são rigorosos. Lá fora, o vento uivava a 60 quilómetros por hora e um manto de neve cobria o chão.

Quando abri a porta para deixar sair o meu cão para fazer chichi, ouvi um miado agudo. Da encosta gelada, um gato branco e preto, magricela, veio a rastejar para fora da salva. O seu pelo estava emaranhado e as costelas à mostra.

A minha chita come bem, por isso pedi emprestado um pouco do seu Fancy Feast, uma chávena de comida seca e uma tigela de água e coloquei-a lá fora.

Em pouco tempo, o gato passou a ser um visitante regular, mas o que foi mais gratificante é que, no espaço de uma semana, já estava mais cheio e, embora a sua cauda ainda estivesse emaranhada, o pelo começou a ficar mais brilhante.

O gato, no entanto, não mostrou qualquer apreço. Continuou a cuspir e a rosnar quando lhe trouxe a comida, e não tenho dúvidas de que teria arrancado um dedo se pudesse.

Com o passar dos dias, dei por mim a olhar pela janela à procura do gato. Enfiei alguns cobertores debaixo do telheiro, embora ele raramente lá dormisse. Assim que comia, voltava para o deserto.

Partilhei o jantar de Ação de Graças com um pequeno grupo de novos amigos e, quando regressei a casa, o gato, com o seu habitual rosnado mal-humorado, estava debaixo do telheiro.

Trouxe-lhe a comida e disse-lhe: "Podes entrar se te acalmares." Puxou as orelhas para trás e sibilou.

Pequenas coisas podem mudar o nosso estado de espírito e, muitas vezes, têm uma coisa em comum: ajudar alguém ou alguma coisa. Assim que deixamos de lado os nossos problemas e sentimos compaixão por alguém que está pior do que nós, começamos a apreciar a vida que temos à nossa frente.

Era impossível não se sentir comovido por esta pequena criatura que tinha sobrevivido num ambiente tão agreste. À noite, parecia que os coiotes rastejavam de todos os arbustos e tocas, mas ela escapava-lhes.

Quando nevava, preocupava-me com ele, mas no dia seguinte as suas pegadas estavam na neve e eu encontrava-o escondido debaixo do telheiro.

Há muitas formas de prestarmos serviço no mundo. Mesmo pequenos actos de compaixão podem ser muito úteis. Penso que é mais eficaz do que doar dinheiro.

Claro que toda a gente precisa de dinheiro e é ótimo contribuir para algo em que acreditamos, mas o dinheiro é um serviço à distância. Não alivia o coração como a genuína bondade humana o faz.

Quando entregamos um prato de comida quente numa sopa dos pobres ou salvamos um animal maltratado, estamos a estabelecer uma ligação com outro ser vivo. Estamos a tocar nas mãos ou na pele, a partilhar um sorriso ou uma palavra.

Mesmo que seja tímido e não goste de estar em grupos, existem muitas formas discretas e privadas de ajudar a elevar o espírito de alguém ou a aliviar o sofrimento de um animal:

1) Gosta de cozinhar? Faça algumas tartes extra e doe-as a um abrigo para sem-abrigo.

2. tornar-se um mentor virtual de um adolescente através de um sítio como icouldbe.org.

3) Seja voluntário numa escola local. Muitas escolas têm falta de pessoal e aceitam a participação da comunidade.

4. tricotar ou fazer croché em afghans ou cachecóis e levá-los para o centro de idosos local.

5) Ofereça-se para tomar conta de um amigo. Servirá o adulto, que precisa de uma noite fora, e estar perto de crianças é muitas vezes animador.

6) Oferecer-se para fazer compras para um vizinho doente.

7) Ser voluntário numa linha de apoio a crises.

8) Ofereça-se para levar uma pessoa idosa às compras, ao cinema ou simplesmente a passear.

9) Oferecer-se para ler para as crianças na hora do conto da sua biblioteca.

10. fazer um kit de higiene para um sem-abrigo que inclua escova de dentes, pasta de dentes, desodorizante, sabonete, etc.

11) Se passar por um pedinte, leve-o a comer uma refeição quente e ouça a sua história.

12. faça voluntariado no seu abrigo de animais local. Se puder, adopte um cão ou gato de um abrigo. Se não puder assumir um compromisso a longo prazo, pode considerar tornar-se um pai adotivo temporário de um animal de um abrigo até este encontrar um lar permanente.

13. enviar um cartão a uma criança hospitalizada através de um site como cardsforhospitalizedkids.com ou a alguém nas forças armadas através de um site como amillionthanks.org.

14. varrer, passar a pá ou limpar para um vizinho idoso.

15) Doar sangue - Nunca se sabe quando é que o seu sangue vai salvar a vida de alguém.

16. colorir (sozinho ou com o seu filho) e doar a imagem a Color A Smile.

17. tem um talento especial? ofereça-se para dar um workshop gratuito de um dia num centro comunitário com baixos rendimentos ou num abrigo para mulheres maltratadas.

18) Oferecer-se para ensinar alguém a ler.

19. doe os seus livros ou roupas usadas a um abrigo.

20. fazer pequenos actos de serviço ao longo do dia - segurar a porta às pessoas, deixar alguém passar à sua frente na mercearia se tiver menos artigos. sorrir.

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Quando começar a pensar em formas de ajudar, as possibilidades são infinitas. Está a dar ao mundo e, como resultado, vai dar por si a pensar menos nos seus próprios problemas e o seu coração vai amolecer.

Quando abordamos a vida com uma atitude de serviço, desenvolvemos empatia. Já não se trata de nós, mas do que o outro precisa.

Nas últimas semanas, tenho tentado apanhá-lo para o levar para a nossa clínica local de gatos selvagens, onde o vão esterilizar e vacinar. Até agora, tem-me escapado, conseguindo mesmo roubar duas vezes a comida sem montar a armadilha.

Há também uma lição nisto: servir não é o mesmo que poupar.

Precisamos de aceitar que, por vezes, o nosso serviço não é desejado ou apreciado e, se necessário, temos de nos afastar e deixá-lo ir.

Há pessoas que não querem ser salvas, há gatos que não querem ser apanhados.

Não importa. Estar ao serviço não tem a ver com elogios ou louvores. Tem a ver com curar o mundo e a nós próprios, dando pequenos passos para tornar o planeta um lugar melhor e mais compassivo para todas as criaturas que o partilham.

Mulher e gatinho imagem via Shutterstock