Tony West
"A morte não é a maior perda na vida. A maior perda é o que morre dentro de nós enquanto vivemos." ~Norman Cousins
De todas as coisas que nos assustam, a perda pode parecer a mais aterradora. Por vezes, já pensei nisso com tanto pavor que me senti esmagada.
No passado, sempre que me despedia de um emprego que detestava, sentia-me preso entre dois medos relacionados com a perda: o medo de perder a minha paixão se ficasse e o medo de perder a minha segurança financeira se me afastasse e não encontrasse outra coisa.
Sempre que pensava em deixar uma má relação, sentia-me paralisada por dois medos semelhantes: o medo de perder a oportunidade de me realizar se ficasse e o medo de perder o conforto da companhia se me afastasse e não encontrasse outra pessoa.
Não me preocupei apenas com o potencial de perda no que diz respeito a grandes decisões. Preocupei-me em perder pessoas que amo, prazeres de que gosto e circunstâncias que me são confortáveis. Temi perder a minha juventude, a minha saúde e o meu sentido de identidade.
E depois há as perdas quotidianas: se não fizer isto, perco o respeito de alguém? se não fizer aquilo, perco o meu próprio respeito? se não for, perco alguma oportunidade ainda desconhecida? se não ficar, perco a minha sensação de conforto e segurança?
Posso mesmo dizer que sempre que Tenho medo de alguma coisa, a perda está na origem disso e suspeito que não estou sozinho.
Aversão a perdas
Os economistas identificaram a aversão à perda como um fator importante na tomada de decisões financeiras, na medida em que a maioria das pessoas prefere evitar perder dinheiro do que adquirir mais.
De acordo com Ori e Ram Brafman, autores de Sway: A atração irresistível do comportamento irracional Se não formos bem sucedidos, muitas vezes tomamos más decisões simplesmente para evitar perdas.
Um exemplo que oferecem envolve o Capitão Jacob van Zanten, outrora um piloto bem estabelecido e respeitado que dirigia o programa de segurança da KLM - uma companhia aérea holandesa comercializada como "as pessoas que tornam a pontualidade possível".
Na primavera de 1977, num voo de Amesterdão para as Ilhas Canárias, van Zanten soube que uma bomba terrorista tinha explodido no aeroporto de Las Palmas, onde deveria aterrar, e foi desviado, juntamente com vários outros voos, para um aeroporto mais pequeno, a 80 km de distância.
Depois de aterrar o avião em segurança, começou a preocupar-se com uma série de problemas que poderiam resultar do facto de não descolar em breve.
O governo tinha instituído um período de repouso obrigatório entre voos para os pilotos, o que significava que ele poderia ser preso se descolasse depois de uma determinada hora. Passar a noite significava alojar os passageiros num hotel, o que seria dispendioso para a companhia aérea.
Esperar muito mais tempo significava perder tempo, dinheiro e a sua reputação de pontualidade.
Van Zanten acabou por descolar num nevoeiro denso - apesar de conhecer os riscos e de não ter autorização para descolar - porque parecia ser um momento de "agora ou nunca". Só viu o Pan Am 747 a atravessar a pista quando já era tarde demais - e 584 pessoas morreram em consequência disso.
As pressões e as potenciais consequências do tempo perdido acumulavam-se e van Zanten agia contra o seu bom senso, na esperança de as contornar.
Aversão à perda na vida quotidiana
Todos nós tomamos decisões irracionais todos os dias simplesmente para evitar perder.
Compramos coisas de que não precisamos (ou cupões que não vamos utilizar) porque os saldos vão acabar em breve. Agarramos numa peça de roupa porque só resta uma e outra pessoa pode ficar com ela - mesmo que não tenhamos a certeza de a querer. Mantemos as inscrições no ginásio que não estamos a utilizar ativamente se soubermos que não vamos conseguir obter a mesma tarifa novamente.
E depois há as coisas maiores.
Recusamos oportunidades que poderiam ser gratificantes para evitar o risco de perder outra coisa que nos pareça suficientemente boa. Usamos o nosso tempo de formas que não nos satisfazem porque receamos perder tempo numa decisão que pode estar errada. E não investimos em nós próprios, apesar de estarmos desejosos de nos expandirmos, porque pode ser doloroso separarmo-nos do nosso dinheiro.
Esperei meses para criar os meus livros electrónicos Tiny Wisdom, porque isso exigiria um grande investimento. Se não tivesse corrido esse risco, não teria ganho o dinheiro que agora estou a usar para renovar o site e ter aulas de representação - algo que queria fazer há anos.
Nunca podemos ter a certeza de que um risco será compensado, mas podemos optar por reconhecer quando o medo da perda motiva as nossas acções e fazer um esforço consciente para o ultrapassar.
Superar o medo da perda
Reconheci pela primeira vez este medo, e os pensamentos e comportamentos irracionais que lhe estão associados, quando me senti devastada depois de um homem com quem queria acabar ter acabado comigo primeiro.
Percebi que não tomei a decisão porque preferia uma má relação a estar solteira. Também percebi que teria sido muito menos afetada se tivesse optado por me afastar e que os meus sentimentos se transformaram completamente porque me senti fora de controlo - como se tivesse perdido algo e a escolha não tivesse sido minha.
Desde então, desenvolvi um pequeno sistema para identificar este medo quando se apodera de mim - e algumas práticas para o ultrapassar, de modo a que não me vença.
1) Pergunte a si próprio: "O que é que tenho medo de perder?"
Esta pode parecer uma pergunta óbvia, mas aprendi que é demasiado fácil passar os dias a fazer escolhas sem reconhecer os sentimentos subjacentes que as motivam.
Sempre que tiver de fazer uma escolha, reconheça de que forma é motivado pelo medo de perder algo, quer seja conforto, segurança, controlo, dinheiro, companhia ou outra coisa qualquer.
Depois de percebermos o que temos medo de perder, podemos...
2) Verificar se está a ver o quadro completo.
Houve uma altura em que trabalhei mais de sessenta horas por semana para manter um emprego que nem sequer queria. Era o último trabalhador americano que restava depois de um despedimento em massa, mas não me sentia preparado para perder esse emprego.
Depois de vários meses a trabalhar muitas horas a partir de casa, apercebi-me de que nunca me sentiria preparado. Só quando finalmente fui despedido é que comecei a planear este site.
A minha lógica era errada - que era melhor ficar com a coisa certa, porque não estava pronta para fazer outra coisa - porque a realidade era que precisava de tempo e espaço para descobrir essa outra coisa.
Por outras palavras, a perda foi necessária para me preparar para o ganho; não foi o contrário.
Se está a tomar uma decisão, ou a evitar tomar uma decisão, com base no medo do que pode perder, pergunte a si próprio se está a perder mais ao não fazer o que realmente quer fazer.
Quando se tenta ver para além do medo, é-se mais capaz de reconhecer se se está a manter preso - e se seria benéfico deixar ir aquilo de que se pensa precisar.
3) Utilizar a aversão à perda como motivação para perseguir o que realmente quer.
Num post no Money Ning, Emily Guy Birken sugere que podemos beneficiar do medo da perda traçando o nosso progresso em direção a um objetivo. Tal como não queremos perder tempo e dinheiro, também não queremos perder o ímpeto.
Se pendurar um calendário grande na parede e colocar uma estrela em cada dia em que fizer algo positivo - como exercício físico, praticar um novo passatempo ou enviar um currículo para um novo emprego - criará uma necessidade psicológica de manter essa série.
Birken escreve: "O seu desapontamento por ver um dia sem uma estrela dourada é maior do que a sua felicidade por um único dia de trabalho."
Claro que, primeiro, é preciso saber o que se quer realmente.
4) Avaliar regularmente as suas intenções e motivações.
Por vezes, pensamos que queremos uma coisa porque já a queremos há anos - e depois temos medo de perder esse sonho e todas as recompensas que lhe estão associadas.
Mas, por vezes, à medida que crescemos e aprendemos sobre nós próprios e sobre o mundo, os nossos desejos mudam.
Uma amiga minha contraiu uma dívida enorme ao estudar Direito e, alguns anos depois, apercebeu-se de que a sua carreira não a satisfazia como esperava.
Poderia facilmente ter-se sentido presa, como se fosse perder demasiado se se afastasse, mas fê-lo. Mudou-se para o Chile e tornou-se professora de Pilates e, apesar de ter percebido que teria de regressar à advocacia durante mais algum tempo para pagar a sua dívida, libertou-se dos medos emocionais associados a seguir um caminho diferente.
E porque experimentou a alegria de fazer outra coisa, tem agora uma motivação convincente para o fazer de novo: sabe que o que pode ganhar é maior do que o que pode perder.
Se se está a forçar a fazer algo e uma parte de si sente que não está certo, pergunte a si próprio: "Será que quero mesmo isto agora?" Há uma hipótese de querer e de estar apenas frustrado e desanimado, mas também há uma hipótese de já não querer.
5) Mudar a forma como encara a inevitabilidade da perda.
A realidade é que a perda é inevitável.
Todos nós perderemos relações, situações e estados de ser que gostamos e amamos. Mesmo que pratiquemos o desapego, a um certo nível, vamos ficar confortáveis com as pessoas e as circunstâncias.
Poder-se-ia dizer que é isto que torna a vida bela e significativa - uma vez que nada dura para sempre, cada momento apresenta possibilidades únicas que vale a pena apreciar e saborear plenamente.
Ou poderíamos dizer que é isto que torna a vida trágica - que tudo é passageiro e que, por fim, tudo se esvai.
A forma como escolhemos ver as coisas dita a forma como as vamos viver. Prefere ver tudo como precioso ou sem sentido?
Se conseguirmos escolher a primeira opção, podemos reconhecer que cada perda oferece oportunidades para ganhos futuros - novas relações, experiências e formas de estar que nos podem preencher de formas que não conseguimos prever.
Claro que isto só pode acontecer se confiarmos na nossa capacidade de reconhecer e criar estas novas ligações e situações. Todos nós temos potencial para o fazer.
Algumas perdas são devastadoras quando as sofremos - e, por vezes, o ganho não é proporcional à perda.
Mas, de alguma forma, sobrevivemos na sequência de quase todas as tempestades. Se prosperamos ou não, isso depende de nós. É uma escolha que temos de fazer proactivamente, não em resposta ao que tememos, mas em resposta ao que queremos genuinamente sentir e fazer nesta vida.
Por isso, deixo-lhe esta pergunta: Porque tem medo de perder? E está pronto a confiar em si próprio e nas suas capacidades para se libertar?